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Als mir während meines Urlaubs in Californien im September/Oktober 2007, eine Spielhalle an einem Vergnügungspark auffiel, wurde ich richtig Neugierig. Hier gibt es noch richtige Spielhallen, die nicht viel kosten und in denen es Spaß macht, einen Nachmittag zu verbringen dachte ich mir so. Nach diesem ersten zufälligen Besuch, gingen wir später noch in eine zweite Spielhalle und plötzlich fielen immer mehr Arcade Automaten auf, die überall an großen Treffpunkten zu finden sind.

Arcade Game Hall

Santa Cruz, Kalifornien 2007

Während meines Urlaubs in Kalifornien machten wir einen Abstecher nach Santa Cruz an den Beachwalk. Ein toller Strand, an dem sich mit über 100 Jahren der älteste Vergnügungspark befindet. Vergleichbar war dieser Park mit dem Oktoberfest in Deutschland, jedoch ohne Bierzelte. Leider war die Saison bereits beendet und der Spielpark geschlossen. Aber dafür kam es besser als erwartet.

Als bekennender Fan von Atari der 80er Jahre, fiel mir sofort die Arcade Spielhalle auf, die sich am Strand direkt neben dem Vergnügungspark befindet. In meinem bisherigen Leben habe ich überhaupt erst ein einziges Mal zuvor eine Spielhalle besucht, weil die Spielhallenkultur in Deutschland leider Aufgrund der irrwitzigen Gesetze kaum vorhanden ist. Wenn die Deutschen wüssten, welch ein Spaß ihnen hier entgeht...

Über einem Eingang am Beachwalk sah ich also "Arcade Game Hall" stehen und wollte mir das Ganze mal näher ansehen. Da sie gerade erst geöffnet hatte (Mittagszeit), war dort kaum ein Besucher. So konnte ich also ungestört Fotos machen. Was mich interessierte waren aber nicht die Geldspielautomaten, sondern die Geräte an denen man einfach Spaß haben konnte. Überhaupt waren Geldspielautomaten nicht vertreten und Warengewinn-Automaten gab es nur zwei.

Als ich durch die Tür ging, kamen mir die typischen Geräusche und die Musik der 80er Jahre entgegen. Es war zwar laut, aber nicht ohrenbetäubend. Man konnte sich während des Spiels problemlos unterhalten. In dieser Halle standen schätzungsweise über 80 - 100 Automaten. 






Vorne rechts in der Ecke steht übrigens TRON in einer neueren Version.


Hier die Motorradrennen, bei denen bis zu vier Automaten parallel geschaltet werden. Man fährt also gemeinsam um die Wette.


Aber eigentlich waren dies nicht die Automaten die ich zu sehen gehofft hatte. Als ich um eine Ecke herum ging, stand er da...
Einsam und verlassen: Der Arcade Atari Football. Einer der ältesten Spielautomaten von Atari. Dieser Automat wird von zwei Spielern gleichzeitig bedient und über Trackballs gesteuert.
 

Zeichenorientierte Grafik war damals (Anfang/Mitte der 70er) bahnbrechend und fesselte die Spieler stundenlang an den Football Automaten.
Ich wurde natürlich noch neugieriger, ging um die Ecke und fand dort noch mehr Originale dieser legendären Atari Spielautomaten:

Black Widow

Star Wars


Tron


Ms. Pac Man und Battlezone: Gerade um das legendäre Battlezone gibt es eine wahre Geschichte, die fast unglaublich scheint. Battlezone verwendet Vektor orientierte 3D Grafik, für die sich damals das US Militär sehr interessierte. Durch die realistische Panzer Simulation (für 70er Jahre Verhältnisse) war sie optimal um die eigenen Soldaten daran auszubilden. Das US Militär gab seinerzeit mehrere Systeme in Auftrag um das Ganze zu perfektionieren. Die Systeme wurden gebaut, jedoch sind heutzutage nur noch die Aufträge, aber kein Kaufvertrag mehr vorhanden um das Ganze zu belegen. Das US Militär hat den Kauf nie dementiert. Wie dem auch sei, allein dass der Auftrag erteilt wurde, ist schon sehr interessant.


Robotron 2084 war eines der Top Spiele auf dem Atari VCS / 2600 und den Atari Home Computern. Auf dem folgenden Bild ist das Kabinet von Williams. In den 80ern wurde das Game auch von Atari hergestellt und vertrieben.


Tempest ist ebenfalls eines der großen Games aus den 80ern. Durch die Röhren Optik  entwickelte Atari damals das neue 3D Spielprinzip, so dass hier etwas völlig neues geschaffen wurde. Auch hier war Atari wieder mal seiner Zeit weit, weit voraus.


Hier noch Frogger, das ursprünglich ein Weltraum Ballerspiel a la Space Invaders werden sollte.

Während wir zu viert an mehreren Automaten unseren Spaß hatten, füllte sich langsam die Arcade Game Hall. 

Air Hockey mit seinen blau beleuchteten Tischplatten ist ebenfalls ein geniales Spiel, bei dem es nur auf Reaktion und Schnelligkeit ankommt.


Eine Dance-Station



Es war jedenfalls ein sehr kurzweiliger Aufenthalt und eine klasse Sache. Es wäre wünschenswert, dass etwas derartiges auch in Deutschland wieder möglich wäre. Aber die Zeiten sind wohl vorbei. Denn durch die falschen Gesetze wurde diese Kultur zerstört. Statt dessen sitzen die Spielsüchtigen in Deutschland nun Zuhause ohne dass jemand eingreifen kann.

In Kalifornien gibt es viele solcher Spielhallen. Jedoch war diese "Arcade Game Hall" mit seinen vielen originalen, zum Teil 30 Jahre alten,  Atari Spielautomaten etwas ganz besonderes.

Arcade Riptide

San Francisco, Kalifornien 2007

Aber der einzige Automat den ich fand, war ein Atari Area 51 von 1996. Es war der letzte unter dem Atari Label veröffentlichte Spielautomat. Bally/Midway stellte danach das Atari Label ein.


Ansonsten gab es hier nicht extrem viele Automaten. Mit ca 40 Automaten war dies eine relativ kleine Spielhalle.
 
Übrigens war es gar nicht so einfach die Automaten zu fotografieren, so dass keine Personen zu sehen sind die sich womöglich hätten belästigt fühlen können.

Winchester Mystery House

San Jose, Kalifornien 2007

Eine Spielhalle, die eigentlich keine Spielhalle ist sondern den Besuchern die Wartezeit verkürzen soll, entdeckte ich beim Besuch des "Winchester mystery house". Ganz unscheinbar war diese Mini-Halle mit 12 Automaten in einem winzigen Häuschen untergebracht. Aber dafür waren dort einige Atari-Spielautomaten dabei.

Dave and Busters

San Jose, Kalifornien 2007

Was mich zwei Wochen später sehr überraschte, war die Spielhalle "Dave & Busters" in San Jose (ebenfalls Kalifornien), die so groß war, dass man kaum von einer Wand zu nächsten sehen konnte. Ich vermute, dass die nächste Wand 100 Meter oder mehr entfernt war. Das dazu gehörige Restaurant übrigens nicht eingerechnet. Mit einem eigenen Midway Party Room, einem angeschlossenen Restaurant und einer integrierten Snack-Bar, war diese Spielhalle ein einfach gigantisches Erlebnis.



Leider hatte ich dort nicht die Kamera dabei, sondern lediglich die Handy-Kamera zur Verfügung. So sind die folgenden Bilder leider nur bedingt brauchbar.

Hier standen unglaublich viele Spielautomaten. Das Prinzip war hier, dass man eine Spielkarte aufladen musste um Spielpunkte kaufen zu können. Je nach Spielautomat wurden dann unterschiedlich viele Spielpunkte von der Karte abgebucht. Von 2 bis 9 Spielpunkten war alles möglich. An jedem Automaten konnte man immer sehen was der Einsatz kostet. Und vor jedem Spiel wurde der auf der Karte verbliebene Rest angezeigt, so dass man immer einen Überblick hatte. Kredit wurde nicht gewährt. Eine Karte kaufen konnte man nur mit einer Scheckkarte (Visa,  MasterCard, o.a.)



Flipper, Ruderbote, Motorräder, Autos mit animierten Bewegungen, Surfbretter, Glücksräder, Hanballkörbe, einarmige Banditen. Hier war wirklich alles vertreten, was man sich so vorstellen kann.

Die Bar ist mit vielen Fernsehern bestückt, die über den Gästen hängen. Nachfolgend ein paar Impressionen von dieser gigantischen Spielhalle.

Übrigens war das Ganze gar nicht teuer. Zu zweit haben wir in fünf Stunden nur je eine Karte zu 22 US Dollar (120 Spielpunkte) verbraucht und haben dort zusätzlich noch etwas gegessen. Fünf Stunden Spaß für so wenig Geld (ca. 18 Euro), das ist in Deutschland nicht möglich.

Nachtrag

Dass in Deutschland die Freizeitkultur in der Spielhalle so verkommen ist, liegt an etwa 40000 Spielsüchtigen in Deutschland. Aber um die vielen Millionen Zigaretten- und Alkohlsüchtigen macht man sich kaum Gedanken. Und warum? Weil der Staat an der Alkohol und Nikotin-Sucht mehr verdient. Das Spielhallengesetz jedenfalls ist verrückt.

Zum Beispiel dürfen in einer deutschen Spielhalle maximal 12 (!) Geldspielautomaten stehen. Jedes davon:
- mit Mindestabstand von 1 Meter
- Sichtschutzwände von mind. 80 cm Tiefe
- einer Mindestspiellänge von 12 Sekunden pro Spiel
- Maximal erlaubten Gesamtspieldauer von 1 Stunde insgesamt im Laden (wer kann das kontrollieren?)
- Jedes Spielgerät kostet 25 Euro Grundgebühr pro Monat bevor es überhaupt aufgestellt werden darf
- zzgl. Spielsteuer
- zzgl. Vergnügungssteuer, die in der Höhe an die Umsatzsteuer grenzt
- und noch einige andere selten dämliche Paragrafen die typisch für die deutsche Bürokratie sind

Die verschärften Gesetze vermiesen den Betrieb von Spielhallen so sehr, dass es nach Erzählungen nur eine Handvoll großer Spielhallen in Deutschland gibt. Mir ist namentlich nur eine einzige Spielhalle (Namco in Oberhausen) bekannt die über 2 Etagen ging und leider um 2003 die Pforten schloss. Berlin, Hamburg, Hannover, ... Fehlanzeige.

Statt dessen hat die Lobby, die eigentlich die Spielsüchtigen schützen sollte es geschafft, dass diese Spielsüchtigen Zuhause und im Internet dem Spiel verfallen, wo es niemand mehr kontrollieren kann. Armes Deutschland!